苹果终弃iPod,是因为有了真正的继承者

时间:2022-05-21 12:10:10       来源:腾讯网

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作者 | 亿谦

这一天终于来到了。5月11日,苹果官网宣布iPod Touch开始清库存,售完即止。很快,iPod Touch就被一抢而空,消费者连32G的“丐版”都没放过。于此同时,全球媒体都在感慨,iPod的时代彻底结束了。

其实,iPod的时代早就结束了,埋葬它的是史蒂夫·乔布斯在15年前发布的iPhone。从那时起,iPod对于苹果和广大乐迷来说就成了一个可有可无的鸡肋。2015年,苹果最终加入音乐流媒体阵营,等于是为iPod准备好了棺材。只不过,到今年才决定给iPod的棺材敲下最后一颗钉子。

过去这些年来,音乐流媒体已经取代任何一种实体播放器,成为乐迷欣赏音乐的最主要方式,并最终完成了推动音乐产业复兴的光荣使命,而音乐体验也已经不再局限于物理载体的限制,而正在跟各种产品融合。

一如苹果高层格雷格·乔斯维亚克(Greg Joswiak)所说:“我们在所有产品中融入了无与伦比的音乐体验,包括iPhone、Apple Watch、HomePod mini、Mac、iPad等等。Apple Music 凭借空间音频提供行业领先的高质量音乐,为用户带来欣赏、发现与体验音乐的绝佳方式。”

格雷格·乔斯维亚克提到了空间音频,却没提到最早把“空间音频”带入市场的AirPods。其实,在苹果目前的产品线中,AirPods是iPod真正的继承者。

没能拯救音乐的iPod

iPod Touch的最后一代,发布于2019年。

当时,一些业内人士已经为此感到有些迷惑不解。数据显示,早在2014年,iPod的销售收入对于苹果公司的贡献就已经跌到1%,苹果公司大可不必再继续生产这样一款被认为已经过时的产品。

有人分析说,苹果可能是要把iPod Touch当廉价手机卖,也有人说,苹果可能是要把iPod Touch当儿童玩具卖。总之,没有人会把iPod Touch仍然视为一款重要的音乐播放工具,就像iPod曾经在音乐市场上扮演过的重要角色。

在21世纪初唱片业快速衰退的年代,乔布斯和他的苹果公司被视为 “救世主”。2003年,乔布斯在iTunes音乐商店上线的发布会上信誓旦旦的表示要跟盗版进行斗争,而他的杀手锏,正是iPod。没有iPod作为终端支撑,iTunes音乐商店成不了气候。

2005年,音乐付费下载市场快速攀升,而这一年也是iPod销售量快速增长的开始。iPod+iTunes+AAC组成的生态闭环,保证了消费者黏性的同时,也为苹果的音乐生意建立起一道护城河。

然而,回顾iPod的发展,我们看到的是,苹果的音乐付费下载尽管为音乐产业带来了一些收入,却并没有扭转音乐产业收入不断下滑的局面。2008年,iPod的销量达到历史顶峰,同年,全球音乐产业收入下跌了7%,创历史最大跌幅。

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究其原因,正如文化产业学者帕特里克·维克斯特朗姆(Patrik Wikstr m)所说:“iTunes延长了音乐产业对于旧商业模式的依赖,让行业相信音乐消费模式并没有发生根本性变化,消费者只是从买CD、黑胶变成买MP3,延缓了音乐消费从传统模式向以Spotify为代表的云端模式的彻底转移。”iPod充其量只是MP3化的随身听,它并没有从根本上改变音乐产业的消费模式,也不够互联网。

所以,iPhone的问世很快就改变了iPod的命运。2007年,在iPhone第一次发布时,乔布斯向现场观众介绍iPhone时说:“它是一部iPod、一部电话和一个互联网客户端。”那一刻,大家都明白了,iPod完了。

继承者AirPods

尽管iPod没有拯救音乐产业,却拯救了苹果公司和乔布斯。

靠着iPod的亮眼表现,重返苹果的乔布斯不但站稳了脚跟,还站上了神坛。iPod把乔布斯和苹果的理念封装在一个小盒子里,然后像迷因(MEME)一样扩散到世界的每一个角落。

随之而来的iPhone,并不是iPod的继承者,尽管它的影响力更大,却没有继承iPod的音乐基因,它是一个伟大的搅局者,把智能手机的市场搅了个天翻地覆,但在音乐市场上,却只是为Spotify做了嫁衣,眼睁睁看着Spotify抢去了苹果在音乐市场上曾有过的风头。

2015年上线的Apple Music也不是iPod的继承者,它更像是苹果公司在追赶市场上而做出的无奈选择,甚至,还打了乔布斯的脸——乔布斯在iTunes音乐商店首次发布时曾信誓旦旦的说,听众不想要流媒体。

结果是,音乐市场里的苹果公司从过去的弄潮儿变成了现在的追赶者,上线已经七年的Apple Music,到现在也没能追上Spotify。

苹果需要一个新产品,一个撬动新市场的支点,能够像iPod那样引领市场而不是追赶市场,能够像迷因一样再一次把苹果理念传遍五湖四海。而苹果也似乎找到了iPod真正的继承者,AirPods

网上有一张图很火,图中的数据称,AirPods的销售收入高达230.5亿美元,是Spotify的2.4倍。

尽管有人指出图中数据存在问题,但毫无疑问,AirPods这个发布之初曾因为外形被群嘲的产品,如今已经是耳机市场上的香饽饽。

AirPods不但占据真无线耳机市场的半壁江山,也为苹果公司贡献了惊人的收入。综合各方的估计,仅2021年,AirPods就卖出了8000-9000万副,消费者的追捧热度一如当年的iPod。

与iPod一样,AirPods是真正的市场领导者。作为第一款普及型的真无线(True Wireless Stereo,简称TWS)蓝牙耳机,AirPods不但带动了真无线耳机市场的发展,还带动了智能手机的去耳机孔化,带来了移动音频市场的巨变。

AirPods也正在潜移默化地影响音乐市场。2020年,苹果公司宣布AirPods支持空间音频,次年,Apple Music全面上线空间音频,随后,不少热门专辑都重新制作了空间音频版,苏打绿推出了空间音频版新歌,周杰伦推出了空间音频版的演唱会视频。

去年年底,苹果公司高层埃迪·库(Eddy Cue)接受媒体采访时说:“音乐的未来是空间音频,而不是无损音频。”就像当年乔布斯跟盗版竞争的底气是iPod,埃迪·库敢说音乐的未来是空间音频,底气之一当然是AirPods。

未来的音频交互平台

近年来,科技巨头们都把声学视为一个新的网络入口,只不过,亚马逊致力于推智能音箱,而苹果则押宝AirPods。

在流媒体市场里,苹果公司并没有绝对优势。但是,AirPods+Apple Music+空间音频可能就不一样了,这或许会像当年iPod+iTunes一样,产生1+1>2的叠加效应。而苹果所拥有的强大服务+内容+硬件的产品矩阵,是友商们所不具备的。也正因为如此,AirPods对于苹果来说,从来就不只是一副耳机而已,它自诞生伊始,就注定要在苹果矩阵里扮演重要角色。

从支持Siri的语音控制到支持空间音频,AirPods的价值正在通过不断技术迭代逐渐显现出来。受到技术条件的限制,目前的蓝牙耳机仍然无法支持无损音频,但有传闻说,预计今年秋天推出的新一代AirPods Pro可能会解决这个问题,成为首款支持无损音频的无线耳机。

从埃迪·库的表态看,AirPods Pro想要支持的并非真无损,而是高解析度的空间音频,让乐迷能够享受到极致的沉浸式体验,而这或许将会带来一场新的音乐产业革命,就像当年唱片从单声道变为双声道立体声所带来的改变一样。

AirPods的广告是不是让你想到了iPod?

音乐人们至今对于立体声仍不满意。电影音乐大师汉斯·季默(Hans Zimmer)去年年底曾说过,他从不听自己的立体声唱片,因为信息不完整。也因为大量的信息缺失,一些学者认为,声音的世界实际上只开发了十分之一。

理论上说,空间音频,这种基于杜比全景声推出的沉浸式音频体验,将会让音乐信息的输出更加完整。而且,一位业内人士曾告诉新观,未来的趋势大概率将会是,从创作阶段开始就和杜比全景声相结合。音乐人创作之初想的可能不是音符、和弦,而是最先考虑“空间”。(详情)

当音乐创作跳出单一维度的音符、和弦,进入360度的立体空间,人的创造力将会获得更大的释放,并带来创作、乐器和相关设备的新一轮革新。作为网络入口的AirPods,将成为这场革新的音频控制中枢,随时随地的帮用户调配资源。

围绕AirPods这个网络入口,完全有可能发展出一个新的生态,一个崭新的声音世界。用户通过语音控制自由地切换服务、获取信息、享受音乐,同时也将会给音乐市场拓展出更多的玩法。

拓展的方向,包括所谓的“元宇宙”。有分析认为,苹果推空间音频,也是在为“元宇宙时代”做准备,因为游戏已经成为空间音频最大的应用场景之一,而AirPods有望成为现实世界和虚拟世界之间的音频接口。

而从AirPods这些年的发展方向看,它正一步步走向“听觉增强”(Augmented Hearing),在原有声音信息基础上额外增加一层基于场景创造的新声音信息,并由此产生出新的音频交互。因此,人们开始探讨,AirPods未来有可能成为新的平台,会有自己的创作者、开发者和应用商店。

这个未来的新平台上并不只有音乐,但在音频世界里,音乐所扮演的角色无疑要比视觉世界里重要得多,而我们完全可以想象到,在这方面,AirPods带来的变化将会远远超过iPod,起码,AirPods正在让音乐真正成为生活的节拍器。

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