去年12月圆山展，在二楼的田昌政展间，你有没有注意到一台有着大大蓝色旋钮的前级？它的外观设计相当别致，一看就知道是下了功夫的，而且特别之处是它是台被动式前级。它是来自香港的Mr.K PPA-02B。
外观设计下过功夫
全黑的机身配加厚面板，前端还再叠上一层CNC切割出来的立体饰板，刚硬利落的折角，以音量旋钮为界，左边饰板开口朝上，像手捧着 Design by Mr.K的蚀刻签名；右侧则开口朝下，两枚半圆形的旋钮藏于其上，一个是音源选择，一个是增益切换。大型旋钮采蓝色电镀涂装，前面还刻出Volume字样，坦荡告知这颗旋钮的功用。
机箱本身结构比看起来还要扎实，盖板还特别以一个折角插入面板后方，使盖板与机箱更为密合。底部有四个小型脚垫，其上还有硅胶圈，以软硬兼施之法来避震。端子给的大方，一共三组输入，一组输出，RCA和XLR均备，RCA端子都是大型镀金端子，再加上接地端子，就连不懂音响的人看了，也要觉得发烧。
是的，它就是这样的发烧制品。至于怎么个发烧法，请容我娓娓道来。
被动式前级在做什么？
被动式前级，跟一般需要插电的主动式前级不一样，它们没有主动线路，因此无须插电，故称为被动式前级。那它能做什么呢？最简单的被动前级，可以仅是一个音控而已。但若仅仅是一个音控，实用性太低，真要商品化，至少还须有音源切换。这就是大部分市售被动式前级的主要功能 — 音量控制与音源选择。
因此，对被动式前级来说，音控和音源选择开关的质量很重要。不是说主动式前级上的音控就不重要，音量控制是前级最重要的功能之一，所有的信号都要经过它，对前级来说，音控总是重要的。几乎所有的前级制造商，都会试图告诉你他们怎么选择音控甚至设计音控、制作音控。只不过，被动式前级除了音控和音源选择就没其他的了，音控如果还不够好，那要这台被动式前级干嘛？
音量控制怎么做？
那厂商们怎么做呢？信号选择就是一个切换器（rotary），这很单纯，挑好一点的切换器就可以了。音控方面就有不同了，有的是挑选市售的电位衰减器（attenuator）；有的是自己制作电阻分压电路，常见的级进式电阻音控便是。还有一路，也是Mr.K所采用的，那就是透过变压器耦合。
其实，级进式由电阻分压电路构成的音量控制，已经是相当讲究的制品，倘若制作精良，声音几乎可以达到纯净之巅。不过，这种被动式前级，即便电阻分压电路做得再精良，仍因其为纯“被动的”，未经主动放大，声音听起来会比较缺乏力道，低频也略显贫弱，冲击感较欠。使用变压器耦合制作音量控制（transformer volume control， TVC），便是为解决上述问题的途径。
一部前级功放除了音量控制和音源选择的功能外，还要肩负电压放大与阻抗匹配的功能。传统采用电阻分压式音控的被动式前级，无法达到上述的另外两种前级的功能，但是，使用变压器的TVC式被动前级则可。
选用自耦式变压器TVC的理由
Mr.K对此解释道：TVC被动前级虽不插电，却可利用变压器的铁芯线圈，在电流/电压通过线圈的时候，整个C型变压器就产生磁力，从而发生“磁滞现象”，让声音略有延迟的效果。这就跟真空管功放比晶体管功放听起来柔和的原理一样。
那Mr.K怎么做呢？他们采用59级自耦式C型变压器，但宣称他们的变压器制程与一般市售的变压器不同，一来在于特殊的用料，二来则在于冷熔法（cool-melted method）技术，这让他们可以无需为变压器加装金属屏蔽，仅需将变压器以90度夹角安装即可。加装金属罩反而会因与变压器的材料不匹配而导致音质下降。
还能增加平衡接口，提供增益达成匹配目的
这样使用变压器还有两个好处，一个是可以兼具RCA单端与XLR平衡的输入及输出。PPA-02B就有三组输入，每一组都有RCA和XLR，另有一组输出，也是RCA和XLR兼容，使用时，则透过机背的摇头开关来选择。另一个好处则是PPA-02B的变压器提供了可调变的增益—1X、3X、5X、10X（若为XLR，则增益减半），这样，你就可以透过音量与增益来改变音色，也能达到音源与功放的匹配目的。
一个虽不一定精准但是简单明了的比喻，就是电阻分压音控就好像是一辆车的刹车系统，当我们调整音控时，我们就是在踩刹车，衰减所放大的电压。而使用TVC变压器音控，则像是一辆车的变速箱，引擎始终处于运转状态，却通过调节齿轮比来改变速度。你是个只会踩刹车油门的驾驶员，还是个懂得换档艺术的驾驶员呢？
纯粹，几乎没有个性
那Mr.K PPA-02B的声音如何呢？请容我这样回答：我不知道。因为它真是没有自己的声音个性。一般来说，主动式前级总承载着设计者的意图，加上之后，可能声音会更活泼多彩，可能声音会更浑厚扎实，也或许声音更为柔顺甜美，又或者声音会变的温润丰满。主动式的前级，或多或少总能为系统添上一抹自己的调性。
但PPA-02B却不然，听来听去，它还真没有什么明显的味道。一个很简单的实验，就是把它接到综合功放前，加上它，或者不加上它，对整体声音表现影响实在难以察觉。（以上，是以RCA连接，切到1X增益说的。）如果有，那就是感觉声音似乎还会收得更紧致一点，而是凝聚坚实，线条更清晰利落，却不生干硬之感。
如果你要的就是一个透明的、无染的，没有丝毫个性的前级，以Mr.K PPA-02B的售价来说，市面上还真难有可匹敌者。不过，我更建议你放胆去玩增益、音量的调节，我认为，那更是买PPA-02B的乐趣所在。
增益可调，搭配音控，乐趣多多
四段增益可调，搭配音量控制，倘若你还是加在综合功放之前，或者加在可调音量的后级之前，又或者你的音源自带音量控制，那你就有好多好多可以调整的空间了。厂家还很认真地把四档增益的音质特点，与搭配功放建议表列出来，供用户参考。他们更专业地表列出四档增益的线圈比，以及59级音控的分贝衰减值。光看到这些，我都被说服了。（这样讲，好像我很好说话的样子。其实，我是欣赏那些愿意且能够把话讲清楚的厂商。）
我再说清楚一点好了。如果你以1X或3X（RCA）的增益搭配着听音乐，你会深刻感受到那个清晰的、透明的、无染的、纯粹的声音质感。1X会比3X更有清晰透明的倾向，3X则比1X更为丰润饱满一点。1X增益下的形体较为精实凝练，3X增益下还会添附几许声音的甜润美感。至于更高增益的两档，我在听古典音乐时几乎不用，但在听摇滚乐时，更高增益带来的丰厚殷实的质地，则让音乐更有感染力。
搭配后级使用，取代主动式前级
在试听Mr.K PPA-02B的期间，我恰巧接了惠桦最新前后级的评论任务，这套系统听起来温暖丰厚，柔韧宽松，而且低频丰润。当我把PPA-02B接上惠桦OSA-88P-General后级，切在1X增益下聆听，这后级发出的声音就不一样了，稍微拨去一层Fetron前级所赋予的声音厚度，OSA-88P-General听起来更透明、更多彩。
惠桦的后级不能调音量，换成EAR Yoshino 509 MK2，那就是自带音量控制的后级，这就多了一层可以调变的空间。后级音量调小，PPA-02B的增益调高，可以得到更饱满雄壮的声底；若后级音量高一点，把PPA-02B的增益放低，声音则会显得细致一些。别看这其中的差异，以为有什么必胜的搭配秘方，请记得：怎么配，都看自己的品味。你喜欢这样，就这样配，没人能说你错。重点是，因为PPA-02B，你可以多了很多乐趣。
搭配综合功放使用，增加音色可变乐趣
如果只有综合功放怎么办？照玩！我家里虽然有NuPrime ST-10后级，但我认为更有意思的是PPA-02B与Audiomat Adagio管综合功放的组合。本身虽为真空管综合功放，Adagio本质上其实可视为是一台加了音控和信号选择的后级，我在使用时，把Adagio的音量转到1-2点钟方向，然后在Audiobyte Black Dragon DAC与之其间加上PPA-02B，全程均以单端信号线连接。
这就是让我感到惊异的地方，在切到1X时，我几乎感受不出有PPA-02B或没有的声音差异。这就是我前面所说的，如果你认为前级就该这样无色无味无臭，那PPA-02B做到了。
1X增益下，钢琴质地坚实，尾韵漂亮
在PPA-02B的搭配下，我尤其喜欢听钢琴音乐，琴音在1X增益下听起来质地坚实，颗粒清晰，音色柔美，带着微微飘散的尾韵，实在漂亮。例如Danilo Rea的Lirico专辑，当中他自己以爵士乐改编歌剧咏叹调，语调依旧柔情浪漫，音乐却叫人耳目一新。Rea在这里的弹奏其实更具古典气质，只是加入了许多切分，并且以装饰音点缀其上，PPA-02B让Rea的琶音与分解和弦听来美极了，高音的琴音带着冰晶般的剔透亮丽，低音和弦则深沉有力。在带宽与动态上，我察觉不出这多加上去的被动式前级，有什么害处，反倒更迷人了。
然而，你不会永远都只要一个透明的镜片，如果可以加一点什么，非但无伤，反倒添意。PPA-02B的3、4档增益配上音控，那可玩得可多了。在我认识它纯粹无染时，我其实还无甚心动；但在玩过增益音控调配后，我就开始心猿意马起来了。没别的理由：好玩！
二档起步，我的最爱
我最喜欢切到3X的第二档位来听古典音乐。此时，乐器的质地更丰润，室内乐听起来更和谐有韵，大编制的管弦音乐气势更足场面更大。单是以1X增益扭大音量来听，还不如增加一点增益。无论是拿来接后级，或者加在综合功放前面，都能带来使人愉悦的听感。
听Lahav Shani担任钢琴演奏，同时指挥鹿特丹爱乐的贝多芬第四号钢琴协奏曲，钢琴琴音丰润起来后，更有余韵。但本该有的晶莹色彩与扎实颗粒却也不减。乐团的声部层次清楚，但开展得更大一些，声音质感仍为殊优，却更有感染力了。第二乐章速度放慢，弦乐绵密柔软的质地，很是吸引人。松厚沉重的低音提琴，与钢琴间的悄悄话，那一低一高，一软一硬，一松一实的对比，贝多芬写得巧妙，PPA-02B让这巧妙听来更妙。
这些乐趣，玩过的才懂
你对于一台前级的要求，它都有；你对于一台被动式前级的怀疑，它都没有。PPA-02B的声音均衡，音色纯净，动态无损，干净透明。与其说它是前级，更不如说它就像是一条接线，把音源和功放连了起来，而且给你的比线更多。
如果你在找一台优质的前级，无论价位，Mr.K PPA-02B可以算上一个。如果你恰巧在找被动式前级，面对同为TVC设计高贵的Bespoke，你始终下不了手，那你可以考虑让PPA-02B替你圆梦。如果你想为系统添加一点新意，多一重可调变音色的乐趣，PPA-02B花费不多（比很多线材都更便宜），却能让你玩得尽兴。
多说无益，让Mr.K PPA-02B自己说话，你就知道，我说的都是真的。
Mr.K PPA-02B被动式前级
类型：被动式前级
变压器型式：C-Core
音量级数：59级
输出范围：+20dB~80dB
增益范围：增益 1X/ 3X/ 5X/ 10X ；线圈比 1:1.00/ 1:3.10/ 1:4.97/ 1:10.39
频率响应：20-20kHz（+/- 3dB）@ 1X增益
输入端子：RCA x 3、XLR x 3
输出端子：RCA x 1、XLR x 1
接地端子：HG x 1、AG x 1
尺寸：350 x 280 x 80 mm（W x D x H）
重量：4.5kg
售价：8800元（平衡版PPA-02B）、6600元（单端版PPA-01）
作者：戴天楷
